यूरोपीय प्राकृतिक गैस की कीमतों में हाल ही में उच्च सूची, अपर्याप्त टर्मिनलों, कम मांग और गर्म तापमान के संयोजन के कारण गिरावट आई है। डच ओनरशिप ट्रांसफर सेंटर (TTF) का मुख्य गैस वायदा अनुबंध, जिसे यूरोपीय गैस बेंचमार्क मूल्य के रूप में माना जाता है, जून के बाद पहली बार 100 यूरो प्रति मेगावाट घंटे से नीचे गिर गया, कुछ अनुबंध भी संक्षेप में नकारात्मक क्षेत्र में गिर गए। लेकिन विश्लेषकों का कहना है कि गैस की कीमतों में गिरावट से अल्पावधि में यूरोप की ऊर्जा संकट का समाधान नहीं होगा।
जैसे-जैसे यूरोपीय संघ और रूस के बीच ऊर्जा का खेल तेज होता है, यूरोपीय देशों ने गर्मियों के बाद से अपने वैश्विक गैस सोर्सिंग प्रयासों को काफी तेज कर दिया है। उच्च कीमतों से उत्साहित, गैस विक्रेता यूरोप में भाग रहे हैं, विशेष जहाज अमेरिका, कतर और अन्य बड़े उत्पादकों से बड़ी मात्रा में तरलीकृत प्राकृतिक गैस ले जा रहे हैं।
सदस्य देशों के लिए यूरोपीय संघ का लक्ष्य इस सर्दी तक अपनी गैस भंडारण क्षमता का कम से कम 80 प्रतिशत हासिल करना है। यूरोपियन गैस इंफ्रास्ट्रक्चर एसोसिएशन के आंकड़ों के मुताबिक, कई यूरोपीय संघ के देशों में गैस का अच्छा भंडारण है। जर्मनी, फ्रांस, स्पेन और अन्य देशों में उनकी गैस भंडारण क्षमता का 90 प्रतिशत से अधिक है।
यूरोप के गैस प्राप्त करने वाले टर्मिनलों में अपर्याप्त सुविधाओं और सीमित पुनर्गैसीकरण और ट्रांसशिपमेंट क्षमता के साथ उन्नत इन्वेंट्री स्तर के परिणामस्वरूप कुछ गैस वाहक कई यूरोपीय तटों के पास मँडरा रहे हैं और बंदरगाहों को प्राप्त करने में भीड़भाड़ है।
दूसरी ओर, यूरोपीय संघ द्वारा हाल ही में शुरू किए गए ऊर्जा दक्षता उपायों और ऊर्जा-गहन उद्योगों पर गैस की बढ़ती कीमतों के प्रभाव से यूरोपीय गैस की मांग में गिरावट आई है।
यूरोपीय संघ के सदस्य राज्यों ने 1 अगस्त, 2022 और 31 मार्च, 2023 के बीच पिछले पांच वर्षों की औसत खपत के साथ-साथ कुल बिजली की मांग और पीक आवर बिजली के उपयोग को कम करने के लिए गैस की मांग को 15 प्रतिशत कम करने पर सहमति व्यक्त की।
इसी समय, बढ़ती गैस की कीमतों ने यूरोप में कुछ ऊर्जा-गहन व्यवसायों, जैसे एल्यूमीनियम स्मेल्टर, स्टील मिल और उर्वरक संयंत्रों को अस्थायी रूप से बंद करने के लिए मजबूर किया है। इसके अलावा, यूरोप के कई हिस्सों में तापमान पिछले वर्षों की तुलना में अधिक है, जिसका अर्थ है कि लोगों की हीटिंग की मांग में देरी हुई है, और यूरोप में गैस आपूर्ति पर दबाव भी आंशिक रूप से कम हो गया है।
यूरोपीय थिंक टैंक बेल्जियम के ब्रूगर इंस्टीट्यूट फॉर इकोनॉमिक रिसर्च के अनुसार, 2019-21 में इसी अवधि के औसत की तुलना में इस साल अब तक यूरोपीय गैस की मांग 7 प्रतिशत कम है। प्राकृतिक गैस के बड़े उपभोक्ता इटली में गैस की मांग में पिछले साल की समान अवधि की तुलना में अगस्त और सितंबर में लगभग 10 प्रतिशत की गिरावट आई है।
यूरेशिया ग्रुप के ऊर्जा विशेषज्ञ हेनिंग ग्लॉयस्टीन कहते हैं, भंडारण सुविधाओं में गैस पंप करना जारी रखने की सीमित क्षमता के साथ, स्पॉट मार्केट में अधिक गैस बेची जा रही है, जिससे अस्थायी ओवरसप्लाई पैदा हो रही है।
विश्लेषकों का कहना है कि हालिया गिरावट के बाद भी, यूरोपीय गैस की कीमतें ऐतिहासिक रूप से ऊंची और लंबी अवधि के औसत से काफी ऊपर बनी हुई हैं। कई विशेषज्ञों का मानना है कि प्राकृतिक गैस की कीमतों में हालिया गिरावट एक अस्थायी घटना है और यह कहना जल्दबाजी होगी कि कीमतें यहां से गिरती रहेंगी।
आईएनजी ने कहा कि गैस की कीमतों में हालिया कमजोरी यूरोप की ऊर्जा-गहन कंपनियों को क्षमता वापस लाइन में लाने के लिए प्रेरित कर सकती है और कीमतों में बढ़ोतरी के कारण गैस की मांग फिर से बढ़ेगी। अगले साल की शुरुआत में डिलीवरी के लिए गैस वायदा अभी भी लगभग €140 प्रति मेगावाट घंटे पर कारोबार कर रहा है।
ब्रूगर इंस्टीट्यूट फॉर इकोनॉमिक रिसर्च में ऊर्जा और जलवायु नीति के विशेषज्ञ बेन मैकविलियम्स ने कहा कि जबकि यूरोप गैस के संरक्षण के लिए अपनी पूरी कोशिश कर रहा है, लेकिन यह गारंटी नहीं देता कि यह सर्दी से बचेगा। इसके अलावा, भले ही गैस भंडारण दर 100 प्रतिशत तक पहुंच गई हो, लेकिन यह यूरोप में सर्दियों के दौरान दो महीने से अधिक समय तक चरम मांग को पूरा करेगी।
ब्रिटेन के ऑक्सफोर्ड इंस्टीट्यूट फॉर एनर्जी स्टडीज के गैस विशेषज्ञ जोनाथन स्टर्न ने भी कहा कि परीक्षण तब आएगा जब कोल्ड स्नैप के दौरान गैस का भंडारण खाली होना शुरू हो जाएगा।
कंसल्टेंसी एनर्जी विजन यूके में यूरोपीय गैस अनुसंधान समूह के प्रमुख जेम्स वार्डले का कहना है कि एलएनजी शायद ही यूरोप को रूसी गैस की आपूर्ति में अंतर को भर पाएगी। इसलिए इस सर्दी में बहुत अधिक इन्वेंट्री का उपयोग न करें, या अगले साल मांग को पूरा करना मुश्किल होगा।